12月初，苏州轨道交通7号线正式开通运营。对于“最强地级市”苏州来说，今年可谓是“地铁大年”。随着6号线、8号线、7号线的相继开通，苏州地铁新增里程高达100公里。
“九线联运”后，苏州轨道交通运营总里程达350公里，雄心由此可见。
“科学线”开通，苏州迎“地铁大年”
今年的最后一个月，江苏省内多条地铁线路有新进展，其中，苏州轨道交通7号线率先开通运营。
苏州7号线全长40.5公里，共设置33座车站，途经苏州相城区、工业园区、吴中区，为南北向骨干线路。其沿线聚集了11个新型现代化高科技产业园和相关企业，是一条“科学线”。
据了解，7号线是今年苏州开通运营的第三条轨道交通线路，此前开通的线路分别为6月开通的6号线、9月开通的8号线。其中，6号线全线有14座车站紧邻虎丘、山塘街、拙政园、狮子林、苏州博物馆、平江路、金鸡湖，被誉为“最美园林线”。
截至去年年底，苏州市共运营六条线路，运营总里程250公里。2023年，江苏全省共新增城市轨道交通运营里程72.76公里，其中苏州有41.25公里，居全省之最。
今年开通三条地铁线路后，苏州市轨道交通实现了“九线联运”，线网总规模达到350公里，占公共交通出行比例约65%。
随着轨道交通线网版图的不断拓展，“加速生长的地下大动脉”正搭载着苏州城呼啸而来。
规划先行，“环线时代”到来
随着7号线开通运营，苏州轨道交通第三期建设规划也全部收官。规划先行，今年苏州轨道交通线路的密集开通，早在五年前就埋下了伏笔。
2018年8月，国家发展改革委批复苏州市城市轨道交通第三期建设规划（2018～2023年），提到为支撑苏州市域城镇体系快速发展和城市空间布局，完善城市综合交通体系，缓解城市交通拥堵，同意苏州市城市轨道交通第三期建设规划建设6号线、7号线、8号线、S1线等4个项目。
规划批复后不久，4条地铁线相继开工。2018年11月，6号线、S1线开工建设；2019年9月，8号线开工建设；2019年12月，7号线开工建设。
去年6月，11号线（S1线）首先开通运营。值得关注的是，11号线（S1线）是苏州首条市域轨道交通线路，也是苏州轨道交通线网中首条与上海轨道交通线网对接的轨道交通线路。
11号线穿越“最强县级市”昆山，终点站与上海地铁11号线无缝对接，起点站则与苏州地铁3号线相连。这条线不仅为苏州市区与昆山市之间打通新的快速连接通道，也为沪苏交流、双城生活提供了更多便利。
今年9月，8号线开通运营。8号线与3号线构成“组合环”，将苏州地铁现有的南北向、东西向平行线路相互联通，一举联通所有在营线路，苏州地铁就此迈入“环线时代”，成为江苏省内第一、全国第六座建成地铁环线的城市。
“6号线、7号线、8号线在半年内密集开通，是苏州前期批准的规划集中兑付。”长江产业经济研究院苏州研究中心主任、苏州科技大学商学院教授徐天舒说。
作为全国首个开通轨道交通的地级市，苏州还有更多雄心，正欲构建“东接上海，西连无锡”的格局。
其中，苏州、无锡在两年前签署协议，明确实施“轨道上的苏锡”等一系列重大工程，其中包括苏州地铁10号线（苏虞张线）连接江阴、无锡市域S3线对接常熟，以及苏州地铁3号线延伸至无锡硕放机场等。
“特大城市”的遗憾与雄心
一座城市的轨道交通密度，与发展水平、人口数量、经济规模等相匹配，城市轨道交通发展规模最终应与实际需求达到平衡态。
2023年苏州跻身全国特大城市行列，也是江苏省唯一人口超过千万的城市，论经济实力，更是“苏大强”中的强者。
不过，相较苏州社会发展水平、人口数量和经济规模，这座城市的地铁里程却表现不佳。据交通运输部统计，截至2023年年底，苏州的地铁运营里程仅排全国第15位，未能进入第一梯队（超过500公里），在第二梯队的17座城市（超过200公里）中，排名也不靠前。
在机场建设上，苏州人一直留有遗憾。反观省内兄弟城市，南京规划马鞍机场作为第二机场，无锡将丁蜀通用机场命名为丁蜀机场，南通正与上海积极协调推进南通新机场建设，省内规划布局“双机场”的城市还有不少。
发力轨道交通布局，苏州市城市轨道交通第四期建设规划（2025-2030年）显示，将涉及9号线、10号线、14号线等线路，苏州轨道交通路网还在“生长”。
宏观趋势也显示，虽然全国城市轨道交通增量逐年下降，地铁审批不断收紧，不过头部城市的建设速度并未放缓，不少城市已在布局1000公里范围的轨道交通网。
“这并不意味着苏州地铁会进入扩张期。”徐天舒认为，苏州的地铁线网已构成“四横三纵两联”格局，建立一个与经济、人口相适配的地铁路网规模，整体建设速度会综合考量地方经济发展速度、财政收入状况、公共交通发展战略等因素。
